据考古发现，早在新石器时代早期，上饶万年县仙人洞就有人类的生产活动；余干县华林岗小石山的洞窟里，曾刻有尧舜时期记录治水的古篆文。截至2006年，上饶市共有不可移动文物1475处，其中古文化遗址121处，古建筑966处，古墓191处，古窟寺及石刻95处，近现代重要史迹及代表性建筑102处；全国重点文物保护单位7处，江西省文物保护单位36处，市级文物保护单位96处，县（市、区）级文物保护单位700余处；国有文物收藏单位馆藏文物20327件，其中一级品96件，二级品608件，三级品1624件。

　　上饶本地特色菜属赣菜系、饶帮菜一支。饶帮菜发源于古信州，并以古信州为中心，兼纳广信、婺源、广丰、铅山、玉山各县（区）美味佳肴而成。饶帮菜“喜鲜香，味偏重”，下分信州、铅山、广丰、弋阳、余干、鄱阳等流派。饶帮菜选料广泛新鲜、注重刀工、制作精细，辅以传统“烧、焖、炖、蒸、炒”的烹饪技巧，因“食”制宜，或清爽、或酥脆、或鲜辣。


　　上饶市的饮食有代表性的是以江西地方风味，京津和江浙为主的上饶市饮食业和以安徽风味为主的婺源饮食业。上饶市饮食业兴起于明代，其时规模甚小，多以经营地方小吃为主，擅长炒煮，偏重辣味。以后京津和江浙风味传入本地，很快流行于市，沿袭至今。


　　特色小吃有龟峰扣肉、万年贡米、饭麸果、葛源豆腐、铅山灯盏果、弋阳大米粿、肉馅烧饼、油条包麻糍果、清明果、糯米子糕、烫米粉、猪肝粉、大排粉、羊肉粉、肥肠粉、酱香鹅、清蒸荷包红鲤鱼、粉蒸肉、糊豆腐、全鱼宴、黎蒿炒腊肉、清炒白玉豆、弋阳龟峰国道鱼等。

　　上饶市境内居民语言丰富多样、通行汉语。多种方言汇集上饶市。


　　1、上饶西部赣语区鄱阳、余干、万年、弋阳、横峰、铅山人口约354万人


　　2、上饶东部吴语区上饶县、信州区、广丰县、玉山县、人口约235万人。在一些地方还包含了一些方言岛，通行闽南语、赣语、客家话。


　　3、上饶市北部徽语区德兴市、婺源县，人口约92万。